Man kan gå ombord i en rigtig ubåd fra Den Kolde Krig i Aalborg. Springeren (S329) ligger ved Skudehavnen i Vestby, hvor den har dannet rammen om et maritimt oplevelsescenter siden starten af 1990'erne. Ubåden var i aktiv tjeneste fra 22. oktober 1964 til 31. marts 1990 og tilhører Delfinen-klassen, der blev søsat 26. april 1963. Det var netop udfasningen af Delfinen-klassen fra Søværnet, der blev den direkte årsag til museets etablering — man ville bevare et stykke dansk marinehistorie. Det er en særlig type museum: ikke en rekonstruktion eller en model, men et originalt militært fartøj, der har været operativt i over 25 år.
At Aalborg har et maritimt oplevelsescenter vidner om byens historiske forhold til vandet og til værftsindustrien. Springeren er den sidste ubåd, der både er konstrueret og bygget på det nu nedlagte Orlogsværft på Holmen i København, hvilket gør den til et særligt stykke dansk industrihistorie. Da museet blev indviet 24. maj 1992 af Prinsgemal Henrik i overværelse af Dronning Margrethe, hed det Aalborg Søfarts- og Marinemuseum. Det kongelige besøg understreger, hvilken betydning ubåden og den maritime arv havde på daværende tidspunkt. At man valgte Aalborg som placering for museet fremfor andre havnebyer siger noget om byens status som maritim by i starten af 1990'erne.
Udover hovedattraktionen — ubåden selv — rummer museet en omfattende samling af over 600 modelskibe. Det giver en bredere forståelse af dansk søfartshistorie og marineudvikling gennem tiderne. Modelskibene repræsenterer forskellige epoker og typer af fartøjer, og samlingen hører til de mere omfattende af sin art. Museet har cirka 1800 kvadratmeter under tag og et samlet grundareal på omkring 15.000 kvadratmeter, så der er plads til både permanente udstillinger og særudstillinger. For et lokalt museum er det et betydeligt areal, hvilket afspejler ambitionerne bag etableringen.
Placeringen i Vestby ved Skudehavnen er naturlig for et maritimt center. Området har en industriel karakter, der passer til ubådens historie som arbejdsfartøj, og beliggenheden ved vandet giver en autenticitet, som ville være svær at genskabe andre steder. Vestby adskiller sig fra de mere polerede dele af Aalborg — her er havneområderne stadig synlige som arbejdsmiljøer snarere end som omdannede havnefronter med cafeer og boliger. For aalborgensere, der er vokset op med havnen som en del af byens identitet, kan museet fungere som en påmindelse om den maritime tradition, selv om byens erhvervsliv har udviklet sig i andre retninger. Det ligger ikke i centrum, og det forsøger heller ikke at være noget, det ikke er.
Den 10. september 2011 blev museet ramt af en omfattende brand. Ilden startede i sejlsimulatorens styrhus på grund af en kortslutning og fik alvorlige konsekvenser for dele af museet. Sådanne hændelser er en påmindelse om, hvor sårbare kulturinstitutioner kan være, og hvor meget der kan gå tabt, når historiske genstande og samlinger beskadiges. Branden blev en markant begivenhed i museets historie og tvang institutionen til at genoverveje, hvordan den bevarer og præsenterer sine samlinger.
For børnefamilier og andre med interesse for maritim historie eller militærteknologi kan Springeren give en konkret fornemmelse af, hvordan livet under havoverfladen var under Den Kolde Krig. At kravle ned gennem lugen og opleve de trange forhold ombord giver en helt anden forståelse end billeder og beskrivelser. Det er ikke hverdagskost at få adgang til et tidligere militært fartøj. Ubåden fungerer som et tidsdokument fra en periode, hvor dansk forsvar var indrettet efter andre principper end i dag, og hvor behovet for denne type fartøjer var reelt.
Springeren — Maritimt Oplevelsescenter repræsenterer en side af Aalborg, som ikke handler om vikingetid eller moderne universitetsby, men om byens position som værftsby og havneby. Det er en påmindelse om, at byen gennem det 20. århundrede havde tætte forbindelser til søfart og industri. At museet holder ubåden og de maritime samlinger tilgængelige for offentligheden, sikrer at den historie forbliver synlig i bybilledet. I en by, hvor meget af den industrielle arv er forsvundet eller omdannet, står ubåden som et konkret vidnesbyrd om en epoke, der ellers let bliver abstrakt.
Stedets egen side: springeren-maritimt.dk