Da Restaurant Applaus slog dørene op i april 2016, introducerede stedet noget nyt til Aalborg: social dining med et ti-retters menukoncept. Konceptet — hvor gæster deler borde og oplever en fastlagt menu sammen — var dengang ukendt i byen, men har siden fået selskab af flere lignende steder. At Applaus var først med denne tilgang til spisning siger noget om, hvordan restaurantscenen i Aalborg har udviklet sig de seneste år. Byen har bevæget sig væk fra traditionelle spisesteder og mod en mere eksperimenterende madkultur. Det er en udvikling, der minder om det, der skete i København nogle år tidligere, men med den væsentlige forskel, at Aalborg gør det på sine egne præmisser — uden at kopiere hovedstadens priser eller attitude.
Manden bag Applaus er Mads Hyllested, som også grundlagde Bistro Dejavú og er medejer af Restaurant SMAEK. De to førstnævnte er søsterrestauranter, hvilket giver mening, når man kender Hyllesteds baggrund. Han har arbejdet på Umami og Michelin-restauranten Søllerød Kro i København — steder der repræsenterer den absolutte top inden for dansk gastronomi. En Michelin-stjerne er den fineste anerkendelse, en restaurant kan få, og Søllerød Kro har gennem årtier været et af landets mest respekterede spisesteder. At tage den erfaring med hjem til Nordjylland har tydeligvis sat sine spor. Det er ikke hverdagskost, at en restauratør med den baggrund slår sig ned i provinsen og bliver.
Restaurant Applaus ligger ved Stranden i det centrale Aalborg, tæt ved havnen og Limfjorden. Det er et område, der har gennemgået en markant forvandling de seneste årtier. Hvor havneområdet tidligere var præget af industri og godstransport, er det nu blevet et af byens mest attraktive steder med spisesteder, boliger og byliv. At Applaus valgte netop denne placering afspejler den generelle udvikling — restauranterne følger med derhen, hvor Aalborg fornyer sig. Stranden er i dag det sted, man går hen, når man vil ud at spise eller mødes over et glas vin. Det er blevet byens svar på en promenade, selvom vejret ikke altid spiller med.
Euroman-magasinet gav Applaus titlen som Danmarks billigste gourmetrestaurant, hvilket rammer noget centralt ved stedets koncept. Gourmetmad behøver ikke være forbeholdt de få, og ti-retters menuer skal ikke nødvendigvis koste en formue. Det er en tilgang, der passer godt til Aalborg som by — en storby med universitetskultur og en blanding af studerende, tilflyttere og etablerede familier. Her er der både interesse for ambitiøs mad og et ønske om tilgængelighed. Det er en balance, der kan være svær at ramme, men som Applaus tilsyneladende har fundet.
I 2018 vandt Restaurant Applaus Mig og Aalborgs Aalborg Award som årets Aalborg-restaurant. Prisen gives til steder, der præger byens liv positivt, og den er en anerkendelse, der kommer fra folk, der faktisk bor her — ikke fra madanmeldere i København. At få den slags lokalt klap på skulderen handler om mere end bare maden. Det handler om at være en del af det, der gør Aalborg til en by, hvor der sker noget.
Social dining er en særlig måde at spise på, fordi det bryder med forestillingen om restaurantbesøget som noget privat. Man sidder ikke kun ved sit eget bord med sit eget selskab — man bliver en del af en større oplevelse. For nogle kan det virke afskrækkende, for andre er det netop det, der gør det interessant. Det kræver en vis åbenhed at dele bord med fremmede, men det skaber også en anderledes stemning, end man finder på en traditionel restaurant. I en by som Aalborg, der hverken er så stor, at alle er anonyme, eller så lille, at alle kender hinanden, giver konceptet faktisk god mening.
At Mads Hyllested nu står bag tre restauranter i Aalborg — to som ejer, én som medejer — tegner et billede af en restauratør, der har fundet sin plads i byen. Applaus er det sted, hvor det begyndte, og hvor konceptet blev afprøvet. At det stadig eksisterer flere år efter, og at det har inspireret andre, siger noget om, at der var plads til netop den slags spisested i Aalborg. Byen er stor nok til at bære det.
Stedets egen side: restaurantapplaus.dk