Penny Lane har på godt og ondt bevist, at man kan skalere en cafévirksomhed uden at miste sjælen. Siden Lisa Søgaard startede caféen i august 2010, er der sket en udvikling, som fortæller noget væsentligt om Aalborg i de seneste femten år: at der faktisk er plads til lokale koncepter, der vokser sig større uden at forsvinde ind i en landsdækkende kæde. I dag driver Jonas Hütscher Hejlesen fire lokationer i byen — på Boulevarden, Østerbro, i Aalborg Lufthavn og i Aalborg Zoo. Det er en bevægelse, der afspejler, hvordan Aalborg er vokset som by, ikke bare i indbyggertal, men i sin forståelse af, hvad det vil sige at have et lokalt cafémarked, der kan bære variation.
Jonas overtog formelt ejerskabet den 1. juli 2018, få måneder efter at caféen var blevet kåret til Årets Café ved AALBORG AWARDS i marts samme år. Det er en overtagelse, der ikke har betydet et brud med konceptet, men tværtimod en fortsættelse og udviklelse af det, Lisa Søgaard byggede op gennem otte år. At prisen kom lige inden skiftet, var næppe en tilfældighed — det var en anerkendelse af noget, der allerede sad fast i mange aalborgenseres bevidsthed. Det er også værd at bemærke, at udvidelsen kom efter overtagelsen, ikke før. Det tyder på en strategi, der handler om at konsolidere før man spreder sig, ikke om at vokse for vækstens skyld.
Hovedlokationen ligger stadig på hjørnet af Boulevarden og Skipper Clements Gade i Aalborg centrum, hvor caféen har sit produktionskøkken. Det er i kælderen her, at brødet og kagerne bages, og det er derfra, de sendes videre til de andre lokationer. Det fortæller noget om modellen: der er tale om en lokal virksomhed med en central produktion, ikke fire separate caféer, der bare deler navn. Det giver en sammenhæng og en kvalitet, som ellers kan være svær at opretholde, når man spreder sig. At bagningen foregår i kælderen under Boulevarden, ikke i et eksternt produktionskøkken et eller andet sted uden for byen, siger også noget om, hvordan virksomheden forholder sig til sit udgangspunkt. Centrumsplaceringen er ikke bare symbolsk, den er funktionel.
Den seneste udvidelse skete i marts 2023, da den fjerde Penny Lane-lokation åbnede på hjørnet af Kjellerupsgade og Østerbro. Her overtog caféen lokalerne, hvor Abbey Road lå tidligere — en Beatles-reference afløst af en anden. At netop dette hjørne er blevet en Penny Lane, siger noget om, hvordan Østerbro er blevet en bydel, hvor cafélivet har fundet fodfæste. Der er nok kunder til at bære endnu en lokation, og nok variation i bydelen til, at den ikke bare bliver en kopi af centrumstemningen. Østerbro har udviklet sig fra at være en primært boligbydel til at have sin egen infrastruktur af spisesteder og caféer, og Penny Lane er både en del af den udvikling og en bekræftelse af den.
De to andre lokationer — i Aalborg Lufthavn og i Aalborg Zoo — er mere funktionelle placeringer. De henvender sig til folk i transit, enten på vej væk fra byen eller på vej gennem den zoologiske have. Det er ikke det samme som Boulevarden-caféen eller Østerbro-lokationen, hvor folk sidder længere og drikker deres kaffe, mens byen går forbi udenfor. Men det er også en del af historien om, hvordan en lokal virksomhed kan sprede sig uden at blive landsdækkende. Lufthavnen og Zoo er steder, hvor folk alligevel er, og hvor der er brug for mad og kaffe, men hvor der ikke nødvendigvis er tradition for lokale aktører. At Penny Lane har fundet vej dertil, handler om at være tilstede de steder, hvor aalborgenserene befinder sig, ikke bare hvor cafélivet traditionelt hører hjemme.
Penny Lane er ikke en del af en større kæde, og det er egentlig pointen. Det er en Aalborg-virksomhed, der er blevet større inden for byens grænser. I en tid, hvor cafémarkedet er presset — både af stigende omkostninger og konkurrence fra kæder — er det bemærkelsesværdigt, at der stadig er plads til at vokse som lokal aktør. Det handler om at finde sin plads i byen, ikke om at blive landsdækkende. Penny Lane har fundet den plads, og den vokser stadig. At det er sket over mere end et årti, fra 2010 til i dag, viser også, at det ikke er en hurtig ekspansion, men en gradvis etablering. Det er en langsommelighed, der har sin egen værdi i en tid, hvor det meste ellers skal ske hurtigt.
Stedets egen side: pennylanecafe.dk