Café Min Olivia

Da Café Min Olivia åbnede på Vesterå 3 i marts 2019, markerede det et skifte i cafélandskabet på det centrale gadehjørne. Caglar Koycu, der dengang stod bag ti Marcello's-caféer rundt i landet, valgte sammen med sin hustru Gamze Sezer at give Aalborg-forretningen en helt ny profil. Hvor Marcello's-kæden primært fokuserer på den klassiske café-oplevelse, fik Min Olivia fra starten et større fokus på menuer om aftenen med flere retter samt cocktails. Det er et valg, der signalerer ambitioner ud over den traditionelle cafédrift.

Lokalerne på Vesterå 3 har gennem årene huset forskellige caféer — først Café Stygge og senere Café Bla Bla — og konceptskiftet til Min Olivia kan ses som et udtryk for, at Aalborgs restaurationsscene gradvis bevæger sig i en mere varieret retning. Denne udvikling afspejler en bredere tendens i danske provinsbyer, hvor skellet mellem café og restaurant bliver mindre skarpt. Hvor gæster tidligere skulle vælge mellem den ene eller den anden type sted alt efter tidspunkt og anledning, er der nu oftere tale om steder, der forsøger at dække begge behov. At en erfaren cafédriver som Koycu valgte at satse på en mere ambitiøs aftenmenu netop i Aalborg, signalerer en tillid til, at byens gæster efterspørger mere end standardmenuen.

Caglar Koycu startede sin karriere i restaurationsbranchen i 2006, da han åbnede sin første forretning i Odense — en fast food-forretning med pizzaer og burgere. Fra den spæde start udviklede han gennem årene Marcello's-kæden, der ved åbningen af Min Olivia omfattede caféer i byer som Holstebro, Vejle, Kolding, Sønderborg og Odense. Aalborg-caféen var hans 11. forretning på landsplan, og valget om at give den en anderledes profil vidner om en vilje til at udvikle konceptet videre. Det er en klassisk iværksætterhistorie — fra fast food til cafékæde til eksperimenter med nye formater — og Aalborg blev arenaen for netop det eksperiment.

Indretningen af Café Min Olivia blev designet med Chesterfield sofaer, PH lamper og kunst på væggene, hvor blomster fik en fremtrædende rolle i det samlede udtryk. Det er en æstetik, der skiller sig ud fra den mere uformelle café-stil og signalerer, at stedet henvender sig til gæster, der søger en oplevelse ud over den hurtige frokost. Chesterfield-sofaerne og PH-lamperne er klassiske designelementer, der ofte forbindes med en mere eksklusiv stemning, mens blomsterdekoration traditionelt har været forbeholdt restauranter og selskabslokaler. At kombinere disse elementer i en café taler ind i forestillingen om et sted, hvor man kan blive længere end den halve time over kaffen.

Med kapacitet til 114 spisende gæster indendørs og 20 personer på terrassen er der plads til både mindre selskaber og spontane besøg. Den størrelse placerer Min Olivia som et mellemstort sted i Aalborg-sammenhæng — stort nok til at have en vis kapacitet, men ikke så stort, at det mister intimitet. Terrassen med plads til 20 gæster giver mulighed for udeservering i de måneder, hvor vejret tillader det, og tilføjer en ekstra dimension til stedet.

For byens restaurationsscene repræsenterer Min Olivia en tendens, hvor kendte aktører eksperimenterer med hybridformer — steder der ligger et sted mellem den klassiske café og den egentlige restaurant. Det afspejler, at Aalborg som by er i en position, hvor den både kan bære traditionelle koncepter og mere eksperimenterende tilgange. Hvor cafékulturen traditionelt har været domineret af kaffe, kage og frokostanretninger, åbner koncepter som Min Olivia op for en mere flydende grænse mellem måltiderne. Cocktails hører hjemme på barer og restauranter, flergangsmenuér ligeså — at bringe dem ind i caféformatet er et forsøg på at udvide, hvad en café kan være.

At Caglar Koycu og Gamze Sezer valgte netop Aalborg til deres første forsøg med et nyt koncept, fortæller noget om byens position. Aalborg er stor nok til at bære specialiserede koncepter, men stadig tilpas overskuelig til, at en erfaren aktør tør afprøve nye idéer. Vesterå 3 ligger centralt i byen med gåafstand til både indkøbsgader, kulturinstitutioner og havnefronten, og placeringen har gennem årene tiltrukket forskellige cafékoncepter — Min Olivia er blot det seneste kapitel i lokalernes historie. Det er i sig selv interessant, at netop denne adresse har været ramme om flere forskellige forsøg på at finde det rette format, som om stedet afspejler byens egen søgen efter sin identitet på restaurationsfronten.